Wangari Maathai (1940-2011) fue una ambientalista, activista política y la primera mujer de África oriental y central en obtener un doctorado. Nacida en Nyeri, Kenia, Maathai se destacó como una líder en la defensa del medio ambiente, los derechos humanos y el desarrollo sostenible.
En 1977, Wangari Maathai fundó el Movimiento Cinturón Verde (GBM, Green Belt Movement), una organización que combina la conservación del medio ambiente con el empoderamiento de las mujeres rurales en Kenia. Este movimiento comenzó con la simple pero poderosa idea de plantar árboles para abordar la degradación ambiental en Kenia. Wangari Maathai se dio cuenta de que la deforestación estaba afectando gravemente el ecosistema, y también estaba exacerbando la pobreza y la desigualdad, especialmente entre las mujeres rurales. Estas mujeres caminaban largas distancias en busca de leña y agua, y su sustento estaba cada vez más amenazado por la erosión del suelo y la pérdida de fertilidad de la tierra.
Hasta la fecha, el movimiento ha ayudado a plantar más de 51 millones de árboles en Kenia y otros países africanos, contribuyendo significativamente a la lucha contra la desertificación y el cambio climático. Además, el movimiento ha empoderado a miles de mujeres a través de la educación y la capacitación, mejorando sus medios de vida y su capacidad para defender sus derechos.
A lo largo de los años, el GBM ha trabajado para influir en las políticas gubernamentales hacia una gestión más sostenible de los recursos naturales. Esto incluye la promoción de leyes y políticas que apoyan la reforestación, la conservación y el desarrollo comunitario.
El éxito del Movimiento Cinturón Verde ha tenido un impacto más allá de las fronteras de Kenia. El modelo de combinación de reforestación y empoderamiento comunitario ha sido adoptado en otros países de África y ha inspirado iniciativas similares en todo el mundo. Además, el movimiento ha jugado un papel crucial en resaltar la conexión entre el medio ambiente, la paz y el desarrollo sostenible en la escena internacional.
Ella y el Movimiento Cinturón Verde han recibido numerosos premios, el más notable de los cuales es el Premio Nobel de la Paz de 2004. Fue la primera mujer africana en recibir esta distinción. La profesora Maathai también fue incluida en el Salón de la Fama de las 500 personas más influyentes del mundo del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) y fue nombrada una de las 100 heroínas del mundo.
En diciembre de 2002, la profesora Maathai fue elegida parlamentaria con un 98% de los votos. Posteriormente, el presidente la designó ministra adjunta de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Vida Silvestre en el noveno parlamento de Kenia.
El Movimiento Cinturón Verde continúa su trabajo hoy en día, construyendo sobre el legado de Wangari Maathai, que falleció en 2011 a causa de un cáncer de ovario. La organización sigue plantando árboles, empoderando a las comunidades y defendiendo la justicia ambiental en África y más allá. Su enfoque holístico ha demostrado que la conservación del medio ambiente y el desarrollo comunitario están intrínsecamente conectados, y que ambos son esenciales para lograr un futuro sostenible.
Mag. Inés Tiscornia
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